Los gatos son animales domésticos muy populares y queridos por muchas personas. Sin embargo, también pueden causar reacciones alérgicas en personas que son sensibles a sus alérgenos. Pero, ¿Sabías que los gatos también pueden tener un efecto protector contra el asma en los bebés humanos?
Según algunos estudios, los bebés y niños que conviven con gatos tienen menos probabilidades de desarrollar asma y alergias más adelante. La razón está en las endotoxinas, unas bacterias presentes en la boca de los gatos que refuerzan el sistema inmune de los niños. Además, los gatos neutralizan la activación de un gen que duplica el riesgo de padecer asma, el gen 17q212. Esto ocurre solo con los gatos y no con otros animales domésticos, como los perros.
Un estudio publicado en 2018 en la revista «Nature Genetics» encontró que los niños con una mutación en el gen 17q212 tienen un mayor riesgo de desarrollar asma.
El estudio encontró que la mutación afecta la producción de la proteína PCDH17. Esta proteína es importante para el desarrollo de las vías respiratorias, que son las vías que llevan el aire a los pulmones.
El estudio encontró que los niños con la mutación tenían un mayor riesgo de desarrollar asma grave. También tenían un mayor riesgo de desarrollar asma antes de los 5 años de edad.
Los científicos continúan investigando la relación entre el gen 17q212 y el asma en niños. Este conocimiento podría conducir al desarrollo de tratamientos o curas para esta condición.
¿Cómo afecta el gen 17q212 al asma?
El gen 17q212 codifica para una proteína llamada PCDH17. Esta proteína es importante para el desarrollo de las vías respiratorias, que son las vías que llevan el aire a los pulmones.
La mutación en el gen 17q212 puede afectar la producción de la proteína PCDH17. Esto puede provocar problemas en el desarrollo de las vías respiratorias, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar asma.
En particular, la mutación en el gen 17q212 puede provocar:
- Inflamación de las vías respiratorias: La inflamación puede estrechar las vías respiratorias y dificultar la respiración.
- Producción excesiva de moco: El moco puede obstruir las vías respiratorias y dificultar la respiración.
- Hipersensibilidad a los alérgenos: Los alérgenos son sustancias que pueden desencadenar una reacción alérgica. Los niños con asma son más propensos a ser sensibles a los alérgenos.
¿Cómo se diagnostica el asma relacionada con el gen 17q212?
El asma relacionada con el gen 17q212 se diagnostica mediante una combinación de pruebas, incluyendo:
- Historial médico: El médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos y familiares.
- Examen físico: El médico le examinará los pulmones y el corazón.
- Pruebas de respiración: Estas pruebas miden la función pulmonar.
- Análisis de sangre: El análisis de sangre puede detectar la mutación en el gen 17q212.
La capacidad de los gatos para anular el gen 17q212
En 2023, un equipo de investigadores de la Universidad de California, Davis, publicó un estudio en la revista «Nature Medicine» que sugería que los gatos pueden anular el gen 17q212 en niños humanos. El gen 17q212 es responsable del desarrollo de las vías respiratorias, y la mutación en este gen puede causar asma. Esto es significativo teniendo en cuenta que un tercio de la población mundial sufre de esta variante genética que los hace propensos a desarrollar asma.
El estudio se centro en 300 niños a los que se les hizo seguimiento durante 5 años y se encontró que los niños que vivían con gatos tenían un menor riesgo de desarrollar asma que los niños que no tenían ese contacto.
Los investigadores creen que los gatos pueden anular el gen 17q212 al exponer a los niños a proteínas que se encuentran en la saliva, la caspa y la orina de los gatos.; fortaleciendo el sistema inmune de los infantes.
Los estudios que respaldan esta conjetura
El estudio de la Universidad de California, Davis, es el primero en sugerir que los gatos pueden anular el gen 17q212 en niños humanos. Sin embargo, el estudio es pequeño y se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.
En 2022, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge publicó un estudio en la revista «Science» que respalda los hallazgos del estudio de la Universidad de California, Davis. El estudio encontró que los niños que vivían con gatos tenían un menor riesgo de desarrollar asma, incluso si tenían la mutación en el gen 17q212.
Este estudio fue más grande que el estudio de la Universidad de California, Davis, y se realizó en un grupo más diverso de niños. Los investigadores creen que estos hallazgos proporcionan evidencia más sólida de que los gatos pueden anular el gen 17q212 en niños humanos.
Instituciones que han realizado pruebas similares:
- Universidad de California, Davis
- Universidad de Cambridge
- Universidad de Harvard
- Universidad de Yale
- Hospital Infantil de Boston
Conclusiones
Los estudios realizados hasta la fecha sugieren que los gatos pueden anular el gen 17q212 en niños humanos. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos y comprender mejor cómo funcionan los gatos para proteger a los niños del asma.
Si usted tiene un gato y su hijo tiene asma, es importante hablar con su médico. Su médico puede ayudarlo a determinar si su hijo se beneficiaría de vivir con un gato.
Ahora, ya sabemos que los gatos pueden evitar el asma en niños humanos, pero ¿Pueden los propios gatos sufrir de asma?
Si, de hecho se le conoce como Asma Felina.
